Están entre los más valiosos ecosistemas del planeta. Se destacan por su amplia diversidad, únicamente comparables con los bosques tropicales, sólo en las costas del Mar Caribe se han identificado más de 50 especies de corales. Aparecieron por primera vez en la era Mesozoica, hace aproximadamente 225 millones de años. Algunos de los arrecifes actualmente vivos podrían tener una antigüedad de 2.5 millones de años. En pocas décadas, las actividades humanas han devastado mucho de estos ricos y antiguos ecosistemas. La mayoría de ellos están condenados a la destrucción.
Las principales causas del deterioro de los corales
-Sobre pesca, pesca con explosivos y venenos. Desde 1960, más de un millón de kilogramos de cianuro han sido vertidos en los arrecifes de las Filipinas.
-Contaminación por drenajes de cloacas.
-Desechos químicos vertidos por la industria y la agricultura.
-Descargas de sedimentos en las costas debido al mal uso de las tierras (erosión por tala indiscriminada etc.).
-Daños ocasionados por los huracanes.
-Blanqueamiento del coral como consecuencia de las altas temperaturas del agua (efecto directo del calentamiento global).
-Disminución de las poblaciones de erizos marinos y de otros herbívoros que controlan la sobre producción de algas que “asfixian” al coral.
-Sobrepoblación de zonas costeras con la consecuente sobre explotación de recursos naturales y polución.
-Descarga del lastre de los barcos petroleros que expulsan residuos de petróleo al mar afectando las costas.
-Descarga de escombros en zonas costeras, manglares etc, que degradan rápidamente la calidad del agua y afectan los arrecifes.
-Explotación de especies del arrecife para venta a los acuarios.
-Operaciones irregulares de botes turísticos y pesqueros que golpean y anclan sobre los corales .Mal manejo del turismo
-Excesivo trafico de lanchas que remueven el sedimento del fondo y termina depositándose sobre los corales y matándolos.
-Turistas mal informados que pisan y caminan sobre los arrecifes.
-Derrames de aceite y combustibles de las embarcaciones, tanto turísticas como pesqueras.
-Aguas residuales vertidas por los hoteles costeros.
-Desechos provenientes de las pescaderías que son arrojados al mar desmejorando notablemente la calidad del agua.
-Daños físicos y estrés provocados por exceso de buceadores y pescadores deportivos.
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| Diagrama de blanqueamiento de coral |
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| Algas Zooxanthella en pólipos de coral |
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| Arrecife blanqueado |
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| Arrecife blanqueado. |
Para más información http://pdf.wri.org/reefs.pdf
