Babo Morichalero, Paleosuchus palpebrosus
Ejemplar juvenil de
Babo Morichalero, (Paleosuchus palpebrosus).
Las especies del género Paleosuchus (P. palpebrosus y P. trigonatus) han
sido muy poco estudiadas en toda su área de distribución, quizás por no ser
especies de interés comercial, por sus pequeños tamaños y por encontrarse en
lugares todavía relativamente remotos y despoblados. La mayor parte de los
artículos publicados sobre los Paleosuchus se refiere principalmente a su
distribución y características físicas. Los trabajos más completos publicados
hasta ahora son los de Magnusson (1985, 1992a, b, c) Magnusson y Lima (1991),
Magnusson et al. (1990) y Medem (1967, 1981, 1983). Paleosuchus trigonatus se
localiza en las cuencas del Orinoco y del Amazonas, así como en los ríos que
drenan hacia el Atlántico entre los grandes sistemas fluviales mencionados.
Paleosuchus palpebrosus ocupa la misma área de distribución ya mencionada, pero
su distribución se extiende más al sur a través del escudo brasileño hasta las
cuencas de los ríos Paraná y Paraguay, así como en la cuenca del río San
Francisco de los estados de Bahía y Minas Gerais de Brasil (Magnusson 1992b).
Por lo general, la mayor parte de las personas que habitan en Venezuela
en las zonas donde se encuentran estos Crocodylia, no las distinguen de la baba
(Caiman crocodilus), el aligatórido más abundante y de más amplia distribución
en el país. Sin embargo, las especies de Paleosuchus se diferencian fácilmente
de la baba por su coloración más oscura (por lo que se les da en ocasiones el
nombre de “babos negros”) y por la ausencia de borde transversal anterior a los
ojos, entre las órbitas oculares (llamados por eso “caimán de frente lisa” o
“smooth fronted caiman” en la literatura en inglés). Presentan además un gran
desarrollo de los osteodermos en todo el cuerpo y sus escamas dorsales,
particularmente las de la nuca, poseen aristas muy prominentes y de bordes muy
rígidos y filosos. Una característica del cráneo que permite distinguir al
género Paleosuchus de todos los otros crocodilios, es que el par de orificios
(fenestrae) temporales en la tabla craneal están muy reducidos o completamente
cerrados (obliterados) en los ejemplares adultos.
No existen nombres comunes de uso extendido en Venezuela para las
especies del género Paleosuchus. Godshalk (1982) señaló que los llaneros del
sur de Apure usaban el término babo morichalero para referirse a ambos
Paleosuchus. Dicho nombre se ha venido extendiendo en la literatura científica
pare referirse a P. palpebrosus en particular, por lo que se usará así en este
artículo, aun reconociendo que la denominación no hace justicia a la amplitud
de ambientes en que puede encontrarse esta especie. En el caso de P. trigonatus
se usará como nombre común el de babo negro, el cual toma en cuenta su
coloración más oscura que la de la baba y la del propio morichalero.
El babo morichalero (P. palpebrosus) es el más pequeño de los crocodilios
vivientes; la talla máxima reportada para los machos es algo mayor de 1,72 m y
de 1,23 m para las hembras (Medem 1967).
La literatura sobre Paleosuchus en Venezuela es escasa y
desactualizada. Habría que destacar en ella los artículos de Godshalk (1982) y
Gorzula y Paolillo (1986). No existe ningún estudio detallado sobre su ecología
y la información sobre su abundancia relativa en las localidades donde se
conoce de su existencia en el país es limitada.
Características físicas
Existen varios trabajos que describen rasgos físicos distintivos de
Paleosuchus (Brazaitis 1973, Magnusson 1992a, b; Medem 1967, 1981), en los que
se señalan las características principales que distinguen a las dos especies de
este género. Algunos de los rasgos específicos que se mencionan tienen que ver
con la coloración, o con medidas de estructuras craneales que no están a la
vista y que son de poca utilidad cuando se analizan animales preservados en los
museos.
La forma de la cabeza de P. palpebrosus, es mas robusta, con aristas
rostrales (cantus rostralis) bien definidas y punta del hocico levantada. Esas
son caracteristicas diagnosticas que lo separan claramente de P. trigonatus,
pero tienen el inconveniente que solo pueden ser bien apreciadas cuando se
observan ejemplares de ambas especies a la vez. Otro rasgo muy distintivo es la
presencia de una linea mas oscura a lo largo de la parte media del hocico en P.
trigonatus, la cual no esta presente en P. palpebrosus. Los analisis que se
muestran a continuacion tratan de cuantificar las semejanzas y diferencias
entre estas especies de Crocodylia.
Distribución
Existen datos confiables de la ubicación geográfica en Venezuela para 26
P. palpebrosus y 38 P. trigonatus. Estos registros casi duplican los
previamente reportados por Gorzula y Paolillo (1986). Las localizaciones de los
puntos para cada especie sugieren diferencias importantes en la distribución
entre ellas. Hasta ahora, por ejemplo, sólo existe un registro de P. trigonatus
para los llanos, en el río Cinaruco, en la margen izquierda (al norte) del
Orinoco (Godshalk 1982). Ese registro no cuenta, sin embargo, con respaldo de
ejemplares en museos, ni datos precisos de ubicación. La desembocadura del
Cinaruco está relativamente cerca (40 km) de los Pijiguaos, en la cuenca del
río Chivapure en la margen derecha del Orinoco, localidad para la que existen
ejemplares de esta especie en el museo de la EBRG (No. 2095) pero colectados a
600 m s.n.m. Medem (1981) señala la presencia de P. trigonatus en el río Meta
en Colombia por lo que es posible que se encuentre en los tributarios
venezolanos de este río.
Varias de las localidades conocidas para P. palpebrosus se
encuentran al norte del Orinoco. Existen reportes para los estados Apure,
Anzoátegui, Monagas y Delta Amacuro. Seguramente la especie también se
encuentra al sur del Estado Guárico, pero hasta ahora no hay ejemplares
depositados en los museos, ni referencias al respecto en la literatura. Por
otra parte, P. palpebrosus parece encontrarse principalmente en ríos de mayor orden
que los que caracterizan a su congénere. De acuerdo a los registros de museos y
a las referencias de Gorzula y Paolillo (1986) P. palpebrosus se localiza en
regiones por debajo de los 450 m s.n.m.
Hábitat
Como no existen estudios ecológicos detallados sobre Paleosuchus en
Venezuela, se presenta un resumen de la información disponible en la
literatura. Las dos especies de Paleosuchus habitan principalmente ríos y
riachuelos en zonas boscosas, aunque P. trigonatus parece más restringido a ese
tipo de ambientes que P. palpebrosus, el cual, de acuerdo a Magnusson (1985,
1992b) también ocupa bosques inundados cercanos a ríos principales, riachuelos
de sabanas, lagos aislados y canales. Ambas especies parecen estar restringidas
principalmente a ríos de aguas claras y aguas negras pobres en nutrientes.
Varias de las localidades de P. palpebrosus al norte del Orinoco corresponden a
zonas de bosques de palmares (Mauritia spp.) conocidos como morichales, por lo
cual se ha acuñado en la literatura científica el nombre de “babo morichalero”
para referirse a esta especie, denominación que describe pobremente la amplitud
de ambientes en que ella se encuentra.
P. trigonatus tiende a ocupar ríos de menor orden y de aguas más frías
(Gorzula et al. 1986) que P. palpebrosus, por lo que las zonas de sintopía
(localidades donde las especies entran en contacto y pudieran interactuar
ecológicamente) serían probablemente escasas (Medem 1967, 1981; Gorzula y
Paolillo 1986). Investigaciones más detalladas permitirán dete rminar si este
patrón de separación es real o sólo aparente, con base en una información
todavía escasa y fragmentada.
Fotos: Alfredo Allais
Referencia:
SEIJAS, Andrés E. Características
distintivas y estado del conocimiento de las especies del género Paleosuchus
(Crocodylia; Alligatoridae) en Venezuela. Memoria. [online]. dic.
2006, vol.66, no.166 [citado 28 Enero 2012], p.29-46. Disponible en la World
Wide Web: <http://www2.scielo.org.ve/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0037-85182006000200003&lng=es&nrm=iso>.
ISSN 0037-8518.
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Babo Morichalero, Paleosuchus palpebrosus
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